佛教作为一种世界性的宗教，其历史源远流长，对中国文化和社会的影响深远而广泛。关于佛教传入中国的具体时间，学术界有不同的看法和争议，但根据现有的史料记载，佛教大约在公元前1世纪左右传入中国。

据《汉书》等古籍记载，西汉末年，印度僧人通过丝绸之路将佛教带到了中国。这一时期，正值东汉建立之初，佛教开始逐渐传播开来。公元67年（东汉永平十年），汉明帝梦到金人飞天，听闻这是西方的佛陀后，派遣使者前往西域求法。使者从大月氏带回了佛经和佛像，并在洛阳建造了白马寺，这是中国历史上第一座寺庙。这一事件通常被视为佛教正式传入中国的标志。

佛教的传播并非一蹴而就，而是经历了一个漫长的过程。在早期阶段，佛教主要在上层社会中传播，受到一些贵族和知识分子的欢迎。随着时代的变迁，佛教逐渐深入民间，与中国本土的文化相融合，形成了具有中国特色的佛教宗派，如禅宗、净土宗等。

佛教的传入不仅带来了宗教信仰上的变化，还对中国的哲学、文学、艺术等领域产生了深远影响。例如，佛教的因果报应思想深刻影响了中国传统伦理观念；佛教经典翻译促进了汉语词汇的发展；佛教建筑、雕塑等艺术形式也成为中国文化的重要组成部分。

总之，佛教在中国的传播和发展是一个复杂而漫长的过程，它不仅丰富了中华文化的内涵，也推动了中外文化交流。尽管具体传入时间仍有争议，但不可否认的是，佛教自其传入以来，便深深扎根于中国大地，成为中华文化不可或缺的一部分。